Jobarteh-Kunda
Ali Heja

Tracks

1. Mo sama fu 03:40
2. Ali heja 04:33
3. A benna 05:30
4. Ramatou 04:41
5. Kuma be na folon 04:56
6. Falan be 04:54
7. Chi-Chi 04:21
8. Shukpana 01:25
9. Gambia bajschio 06:35
10. N'dagna 05:02
11. Artist 04:00
    
    
12. Bonus-Track: Jeli Moussa Ballaké Sissoko/Kaira 07:06
    
    Total: 56:43

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The long history of Kunda is as fascinating and exceptional as the band's sound and is reflected in its name. Kunda is the Mandingo word for clan. Each of its eight members come from different musical roots. Two of the members come from the internationally-recognized Griot family known as Jobarteh in English and Dioubate in French. The band’s co-founder, Tormenta Jobarteh, grew up in Munich and studied drums at the local Dante Augustini Institute. He toured Europe, Asia and the US with various musical ensembles until 1987 when he made the acquaintance of musicians from Gambia. They invited him for a visit to their small West African country, which is virtually enveloped by Senegal.

Tormenta’s visit to Gambia was a life-changing experience and one that continues to exert a profound impact on his life. It was there that Tormenta Jobarteh first heard the lyrical sounds of the Kora, or harp-lute, played by gifted musicians. He spent eight years in Boraba, Gambia in the company of Basuro Jobarteh, his musical mentor, and Fulladou, the Griot of Boraba. It took him this long length of time to complete intensive studies in playing the Kora, and learning the Mandika language and culture. He became so immersed in his adoptive country’s culture that he was eventually adopted by the Jobarteh family and made a Griot, with all the rights and obligations that went along with it -- a unique distinction for a white non-African.

Moved by this overwhelming honor and buoyed by his Kunda, Tormenta Jobarteh began bringing the sounds, music, and rich culture of the Mande-Griots back to Germany and Central Europe. He developed a new musical form based on his combined Afro-European history, which reflected a mutual understanding and communication between these cultural legacies.

It was during a concert in 1995 that Jobarteh met Mori Dioubatè who was to become the co-founder of the band. Mori Dioubatè is a member of the same Griot family that had adopted Tormenta. His musical roots were evident even as a three-year-old, which is when he started playing the Balafon, a West African xylophone. Due to his outstanding musical skills he became one of the most acclaimed and popular musicians in West Africa, performing as part of the State Ballet of Guinea, the Television Orchestra of the Ivory Coast, and as a member of Mory Kante’s band.

Both Griots embarked on an adventure of collaboration, which gave birth to the band, Jobarteh Kunda. Numerous appearances followed, consolidating the band’s repertoire and reputation. To fully realize this ambitious project, they gradually rearranged and modernized traditional songs and gave them new titles. By the time they recorded their first CD, "Abaraka", in the spring of 1999, the band’s superior line-up of top-class musicians led to international success.

The song "Afrika" was even used by director Fritz Baumann as the title track in his movie, "Anansi".

Thanks to the diverse musical backgrounds of the band members, and influences of other cultures and musical traditions, Jobarteh-Kunda have created a unique musical style interweaving the pure West African music style with its Caribbean elements with jazz and pop. It is precisely this fusion of sounds that makes the music of Jobarteh-Kunda so rich and appealing. It is inarguably World Music at its best, and is exemplified by its creators having performed as Miriam Makeba’s back up band.

After two years of intense work and numerous appearances, the band now forms a solid unit. Their new CD "Ali Heja" is a further development of the band's music. By omitting keyboards and sampler, Jobarteh Kunda have created a modern and compact sound fueled only by the power of acoustic instrumentation.

Musicians

• Tormenta Jobarteh: Kora, talking drum, lead & backing vocals
• Mori Dioubaté: Ballafon, guitar, percussion, lead & backing vocals
• Sir Lancelot Scott: Steel drums, djembe, bongos, percussion, backing vocals
• Teddy Touré: Guitar, lead- & backing vocals
• Humphrey Cairo: Drums, percussion, lead & backing vocals
• Sabine Zeh Silva: Congas, percussion, backing vocals
• Phillip Johnbaptist: Bass
• Gerhard Wagner: Saxophone, flute, fulla flute
  
  Special guests:
  
  
• Miene Costa: backing vocals
• Muskini: trombone
  
  Produced by: Tormenta Jobarteh
  Executive producer: bibiafrica
  Recorded and mixed at Taptone Studio Munich by Johann Bengen
  Digitally mastered at GLS Studio Munich
  Illustrations: India Linhart
  Graphic Design: Doro Wachter
  

Discography

• Jobarteh-Kunda - "abaraka" (CD bibiafrica 1999)
• Jobarteh-Kunda - "Ali Heja" (CD bibiafrica 2003)

Reviews

• WOM Journal, Juni 2003:
  
  Afrikanische Akustik-Power. Bandboss Tormenta Jobarteh kam zwar als Bayer zur Welt, ließ sich dann aber in Gambia von einer Griot-Familie adoptieren. Auf Ali Heja fusioniert seine multinationale Gruppe Jobarteh Kunda westafrikanische Rhytmen und Ritualgesänge mit karibischen Klängen. Deren powervolle Performance mit überwiegend traditionellen Instrumenten wie Kora, Ballafon und Steeldrums sollte man sich auch live nicht entgehen lassen. (Wolfgang Zwack)
  
  
• Doppelpunkt, Juni 2003:
  
  Griots sind die traditionellen Musiker-Familien Westafrikas. Dass eine solche Familie einen Weißen adoptiert und ihn unter ihrem Namen auftreten lässt, ist wohl einmalig. Doch wenn man Tormentah Jobarteh mit seinem Clan hört, bleibt nicht der geringste Zweifel an der Richtigkeit dieser Entscheidung. Jobarteh Kunda feiern mit "Ali Heja" ein Fest aus westafrikanischen Rhythmen und karibischer Lebensfreude. (Volker Peter)
  
  
• Jazzthetik, 5/03:
  
  "Jobarteh nahm sich Musiker aus der Karibik und aus dem Funk - und Popbereich mit in die Band. So wechselt die Musik auf faszinierende Weise zwischen afrikanischen Sounds, Instrumenten und Sprache einerseits und jazzigen Improvisationen, karibischen Steeldrums, Rhythmen des Reggae und Funk bis hin zu einem typischen New-Orleans-Beat a la Neville Brothers (!). Die Band hat nicht nur ein treibendes Tempo, was sie gut tanzbar macht, sondern in vielerlei Hinsicht auch Melodien, die gut hängen bleiben. Hinzu kommen eine perfekte Produktion und guter Backgroundgesang." (H.-J. Lenhart)
  
  
• Folker, Mai 2003:
  
  Und setzt noch einen drauf! Wer hätte gedacht, dass der wohl einzige weiße Voll-Griot, Tormenta Jobarteh aus München, nach der bemerkenswerten CD "Abaraka" noch zu einer Steigerung fähig ist. Der Bandleader, der Jahre in Gambia mit dem Studium der Kora zubrachte, hat zwei wesentliche Änderungen vorgenommen. Zum einen sind Keyboards und Sampler mit Zutrittsverbot belegt worden, wodurch das Album an Transparenz und Flockigkeit gewonnen hat, ohne dünn zu sein. Warum im Booklet steht, "Bass and e-guitar are absent", wird nicht klar, denn sie sind es keineswegs, und das wäre auch schade. Zum anderen hat man Calypso und andere Karibik-Sounds mit eingebunden Klänge, die in Gambia ohnehin schon seit Jahrzehnten angesagt sind. Ein Hauch Jazz und zwei Häuche Pop dazu, und von Langeweile keine Spur dafür sorgen nicht nur die durchweg exzellenten Musikerinnen und Musiker. Auch die Arrangements sind stimmig, das Gebläse ist sehr präsent, ohne zu nerven, die Backing-Vocals sitzen wie ein Maßkleid und sülzen nicht, und die Instrumentierung ist mit Kora, Djembe, Balafon, Steel Pan und anderen fast gänzlich traditionell-akustisch. "Ali Heja" ist Jobarteh-Kundas bestes Stück und braucht internationalen Vergleich nicht zu fürchten. Wer diese CD nicht im Schrank hat, sollte auch bei den Tassen mal nachzählen. (Luigi Lauer)
  
  
• Süddeutsche Zeitung, 31.3.2003:
  
  "Weltmusik, die ihren Namen auch verdient. Innovativ und stilübergreifend (...) Nicht nur spieltechnisch war die Band rund um Frontmann Jobarteh einfach herausragend und mitreißend. (...) Genauso vielseitig wie das gastspiel der "Kunda" in Freising, ist auch ihre neue CD "Ali Heja". Mal ein ruhiger, lounge-tauglicher Titel, mal zappelig und elektrisierend - vor allem aber immer einmalig international." (Daniel Staffen)
• Radio Husum:
  
  Ich bin begeistert !!! Lange nicht, hat mir eine CD vom ersten hören ab, soviel Spaß gemacht. Ich bin echt beeindruckt von der Spielfreude und der Intensität der Musik , sowie der Vielfalt in den einzelnen Stücken. Ihr habt da wirklich ein Superalbum , mit einer phantastischen Band, veröffentlicht ! Für mich persönlich schon jetzt das Album des Frühjahrs . Selbstverständlich wird das Album von mir ausführlich im Radio vorgestellt werden und immer wieder im Programm auftauchen." (Klaus Lorentzen)